Kapitel 24. Schreiben Sie eine neue Herausforderung.

Mit einem erstickten Grunzen der Anstrengung ließ Neina ihre Hand fallen und ergriff das Glasfragment, als es auf Islas heruntergekommenes Gesicht zu raste. Das Glas durchbohrte ihr rechtes Auge und schnitt ihre Iris auf, als es ihr einst elegantes Aussehen durchbohrte. Hass und Wut schürten Neina, als sie die Waffe tiefer in Islas Auge drückte und durch Sehnen und Gewebe schnitt, als wäre es Papier. Schließlich lockerte sich der zermalmende Griff um ihren Hals und hinterließ eine Reihe praller, pochender Blutergüsse, die von Islas knochigen, blassen Ziffern geformt waren. Neina warf den Kopf zurück und schluckte Eimer Luft, als sie sich aus Islas Fängen herauskämpfte. Während ihre Erfahrungen in Kinos vorschrieben, dass sie nach vorne trat und ihrem Feind den letzten Schlag versetzte, wusste Neina, dass sie diesen Schritt nicht erreicht hatte. Sie blieb eine Sklavin des Willens dieses sich ständig verändernden, hasserfüllten Reiches, in dem sie gefangen war, und es befahl, dass sie rennen sollte.

Neina konnte den letzten Blick auf die Quelle ihres Selbsthasses für ihr ganzes Leben kaum ertragen; Ihr Magen, immer noch voll mit dem warmen Eintopf, den sie mit Janus geteilt hatte, wirbelte herum und regte sich beim Anblick von Isla, die sich krümmte und heulte, als sie verzweifelt versuchte, die Scherbe von ihrem Gesicht zu reißen. Neina war sich der Abscheu der Mors-Welt vor Ungehorsam bewusst und drehte der kreischenden Gestalt den Rücken zu. Ihre müden Beine zogen ihren zitternden Körper nach vorne in Richtung der Leere, die vor ihr lag. Neina rannte weg. Nochmal. Doch diesmal war es nicht aus Angst. Obwohl Erschöpfung durch ihren Körper ging, spürte Neina einen Hauch von Freiheit in ihrer Magengrube. Die Schrecken des Selbstzweifels und der Angst, die ihr Unterbewusstsein seit dem Moment geplagt hatten, als ihre Mutter vom Boot gefallen war, begannen sich aufzulösen, obwohl der Prozess schmerzlich allmählich verlief.

Mit einem neuen Sinn für das turbulente Prisma, in dem sie gefangen war, marschierte Neina weiter und zwang ihre Beine nach vorne, sicher, dass ein ebenso schrecklicher Weg für sie angelegt worden war.

Trotz ihrer angeblichen Überzeugung und Zuversicht blieb ihr Atem stehen und stotterte, als die Dunkelheit sie verschluckte; der Boden verließ ihre Füße. Anstatt jedoch in den Abgrund zu stürzen, der unter ihr lag, blieb sie dort, wo sie war, und schwebte gefährlich in einem Zustand der Schwebe. Ihre einzige Gesellschaft waren die fortwährenden gequälten Schreie von Isla, die endlos um sie herum hallten und ihr wiederholt in den Sinn kamen.

Neina tat ihr Bestes, um es zu ignorieren, und ballte die Fäuste zu einem sanften Ausdruck von Stärke und Standhaftigkeit, selbst als sich ihr Atem verkürzte und stotterte, als die dichte Dunkelheit gegen ihre dunkle Haut drückte.

In eigentümlicher Ewigkeit hing sie dort und ihre Haut krabbelte, als ihre scheinbar unsterbliche Unze Selbstvertrauen zu schwanken begann.

Ohne Vorwarnung spürte sie das vertraute Gefühl von Boden unter ihren Füßen, ihr Zustand der Schwebe kam zu einem abrupten Abschluss. Gleichzeitig erfüllte Licht ihre Umgebung, als wäre eine Augenbinde aus ihren Augen gehoben worden, und platzierte sie auf einem Feld, das sich bis an die Enden der Erde zu erstrecken schien.

Sie blickte nach unten und blickte auf das üppige, sattgrüne Gras, auf dem sie jetzt saß. Mit verletzten und erschöpften Knöcheln griff sie nach unten, entfernte ihre Fersen und warf sie willkürlich weg, während sie ihre Zehen in die Erde grub. Neina konnte kein atemloses, leichtes Kichern unterdrücken, als das einfache Gefühl der kühlen Erde und die sanften Grasstränge, die ihre Zehen kitzelten, ihr ein unermessliches Gefühl der Erleichterung und des Trostes brachten. Sie konzentrierte sich wieder auf die Welt vor sich, blickte auf und marschierte vorwärts. Ihr Fragment der Überzeugung trug sie vorwärts, obwohl Angst und Besorgnis ihren Magen weiter umdrehten.

Neina wanderte langsam, aber mit Sicherheit. Die Leere ihrer Umgebung gab ihr keinen Hinweis darauf, wie weit sie gekommen war. Es war, als wäre in der endlosen Ebene, die vor ihr lag, die Welt selbst in eine dicke Decke aus grüner Polsterung gehüllt worden. Sie schwelgte in dem Gefühl des Grüns an ihren Fußsohlen und sah schließlich mehrere Silhouetten in Sicht kommen.

Sie erhöhte ihr Tempo und schritt zügig in Richtung der Figuren. Ihr Atem stockte leicht, als sie ihren geschlagenen Körper dazu brachte, weiterzumachen. Als sie näher kam, entkam ein ersticktes Wimmern ihrem verletzten Hals, als sie durch verschwommene Augen blickte, gebannt auf das, was vor ihr war.

Drei große Eichen ragten über sie und warfen riesige Schatten über das schimmernde Wiesenfeld. Ihre verworrenen Wurzeln entkamen dem Boden und wickelten sich eng umeinander, sodass jeder Baum mit dem anderen verschlungen war. Es wäre schön gewesen. Sogar atemberaubend. Wäre nicht das gewesen, was an den Zweigen jedes Baumes hing?

Am ersten hing ein gespanntes, alterndes Seil, das am Ende in einer Schlinge festgebunden war, mit dem Kopf von Freya, ihrer Freundin aus Kindertagen, bevor sie ihre Träume in Bath verfolgt hatte, eingehüllt in seinen Griff. Freyas Körper hing leblos am Seil, die sanfte Brise ließ ihren schlaffen Körper leicht schwanken. Ein ersticktes Keuchen entkam Neinas Lippen, als sie sah, wie die Haut ihrer Freundin verfaulte und verfiel, nachdem das Leben ihren Körper vor langer Zeit verlassen hatte.

Auf dem zweiten Baum traf ein identischer Anblick ihre Augen, außer dass es Ryder's Kopf war, der in die Klauen der Schlinge geschlitzt worden war. Seine Hände und Finger hatten einen widerlichen Blauton angenommen, als der Atem von seinem einst größeren als erstickt war Leben, Körper. Das schlaue, charmante Grinsen, das sein Gesicht in Neinas Kindheit oft geschmückt hatte, war von seinem hübschen Gesicht gewischt worden, als wäre es vollständig von seinem Wesen geschrubbt worden, ersetzt durch einen leeren, kalten Ausdruck, den er für immer tragen würde.

Schließlich zeigte der letzte und großartigste Baum einen ähnlichen Anblick, aber es war Islas Körper, der dort hing: leblos; Alle Anzeichen von Wut und Hass fehlen, ihre schönen Gesichtszüge sind zu sehen.

"Gut?" fragte eine Stimme so weich wie Sirup; Ihre Stimme verbarg kaum ihre Belustigung über das Grauen, das Neinas Gesicht schmückte. Neinas Aufmerksamkeit löste sich von den hängenden Körpern und schnappte nach dem des Sprechers. Im Gegensatz zu so vielen Kreaturen, denen sie beim Betreten der Mors-Welt begegnet war, war das, was sie sah, weder hässlich noch entstellt. Sie war wirklich wunderschön. Auf einem Hügel aus Steinen lag eine Gestalt in einer faulen Liege und beäugte Neina. Ihre tiefe smaragdgrüne Haut passte zu den Hektar Gras, die das Feld unter ihnen überspannten. Sie schien ganz aus Gras und Blättern zu bestehen, und unzählige Schmetterlinge flatterten um die Lilienkrone, die auf ihrem Kopf saß.

Als Neina ein Durcheinander von Stottern und Wimmern ausstieß, verdrehte die grüne Frau verächtlich die Augen, bevor sie fortfuhr, als hätte sie keine Antwort erhalten. „Antworte mir, Mädchen“, wies sie sie an, hob die Hand und deutete auf die hängenden Körper, die die großen Eichen schmückten. „Ich bin immer da, aber nie hier, ich ernähre mich von Leidenschaft, bin aber immer hungrig, ich lebe, um zu lieben, aber ich hasse es zu leben, ich suche immer, aber finde nie. Ich habe dich seit diesem Tag im Mai regiert. Ich bin der zweite von sieben. Was bin ich?" Als die Frau ihr Rätsel gelöst hatte, stieß sie ein krächzendes Gekicher aus, das Neinas Haut krabbeln ließ.

Trotz der Angst und des Schreckens, die durch ihre Adern flossen, stieg der Splitter an Kraft und Stärke, den sie trug, seit sie Isla ins Auge gestochen hatte, vorwärts und gab ihr das Vertrauen, das vor ihr gestellte Rätsel zu lösen. Sofort wanderten ihre Gedanken zu ihrer ersten Herausforderung, der sie sich in der Mors-Welt gestellt hatte. Durch ihre durcheinandergebrachten Gedanken erinnerte sie sich an die Masse, die ihr ein ähnliches Rätsel gestellt hatte. "Ein Siebter" hatte es gesagt. Stolz. Neina konnte nicht anders, als tief aufatmen, als sie den Kern des Geheimnisses viel schneller entdeckte als beim letzten Mal. Es war Sünde. Aber welcher?

Ohne die Einzelheiten darüber, wie lange sie noch hatte, rasten Neinas Gedanken in Panik und murmelten vor sich hin, als die Worte, die sie gehört hatte, eins wurden. Sie schloss fest die Augen und wusste, dass sie den Fokus verlieren würde, wenn sie sie auf die hängenden Körper legen würde. "Ich habe dich seit diesem Tag im Mai regiert", spielte immer wieder in ihrem Kopf wie ein Mantra. Was war im Mai passiert? Sie hatte ihre Fahrprüfung im Mai bestanden; Sie bekam ihren ersten Job im Mai. Was haben sie mit irgendetwas zu tun? Neina wusste, dass sie ratlos war, ging weiter und ging zuerst die anderen Hinweise an. "Ich ernähre mich von Leidenschaft, bin aber immer hungrig". Etwas, das niemals zufrieden ist und von der Aufregung und Leidenschaft anderer lebt. Eine der Sünden? Gier? Es musste so sein.

Neina ging, um ihre Antwort zu geben, ihr Selbstvertrauen drückte sie nach vorne, aber sie stoppte sich und ließ stattdessen einen erwürgten „Gr-gghhl“ ihren Mund verlassen. Gehe es langsam an. Denk darüber nach. "Ich suche immer, aber finde nie". Auf der Suche nach etwas, das es nicht erreichen kann. Ein dunkles Kichern drang durch ihre Ohren und verwirrte ihre Gedanken erneut. "Öffne deine Augen, Mädchen." Sprach die grüne Frau: "Schau sie dir an." Sie befahl. Widerwillig öffnete Neina die Augen, richtete ihren tränenreichen Blick auf die drei Bäume und untersuchte die Menschen, die an ihnen hingen. Sie ignorierte den Stich in ihrem Herzen, als sie ihre leblosen Formen betrachtete und wusste, dass es irgendwo einen Hinweis gab… Freya war so schlau wie eine Peitsche gewesen. Ryder war glatt und cool gewesen, egal unter welchen Umständen. Isla war atemberaubend und blass. Na und?

Warten. "Immer auf der Suche". "Herrsche über dich". "An diesem Tag im Mai". Freya war in Bezug auf den Intellekt in der Schule ihr einziger Gleicher gewesen. Noch schlauer. Neina war in stressigen Zeiten normalerweise hysterisch und emotional; Ryder war immer da, um mit der Situation umzugehen und sie zu beruhigen. Isla hatte sie als die Schönheit im Büro ersetzt ...

Sie war eifersüchtig. Sie war eifersüchtig auf sie alle. Sie hasste diese Tatsache, aber es war wahr. "Ich lebe, um zu lieben, um zu hassen, um zu leben". Es passt. "An diesem Tag im Mai". Der Tag, an dem ihre Mutter gefallen war. Neina hatte einen Großteil ihres Lebens damit verbracht, aus Eifersucht zu versuchen, die Eigenschaften anderer zu erreichen. "Über dich herrschte". Die Worte der grünen Kreatur klingelten in ihrem Kopf, als sie die Teile zusammensetzte, bis sie sicher war, die Antwort zu kennen.

Neina riss ihren Blick von den Leichen weg, die ziellos im Wind schwangen und dem schönen Tier gegenüberstanden, das über die Felsen drapiert war. Neina grub ihre Füße in die kühle Erde und blieb stehen, als der Keim des Vertrauens wuchs.

"Du bist Neid." sagte sie mit unerschütterlicher Sicherheit, trotz des Risses in ihrer Stimme. "Und du herrschst nicht mehr über mich."

Das Letzte, was Neina sah, war, dass sich das Gesicht der Frau zu einem wissenden, widerlichen Grinsen kräuselte, bevor die grüne Erde ihre Kiefer öffnete und Neina schluckte und den Frieden und die Gelassenheit des Feldes mitnahm.

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