Kapitel 8. Schreiben Sie eine neue Herausforderung.

Das Zimmer war mit dem Alter muffig, aber die scheinbare Normalität war beunruhigend. Eine zerknitterte und trockene Seerose saß feierlich in der Mitte eines großen Tisches. Um ihn herum lagen sechs Stühle ungestört und vollkommen uniformiert. Ein Ölgemälde hing sanft am dunklen Grau der Wand und zeigte einen lebendigen Sonnenaufgang. Die reichen Orangen und Rosa stellten den Rest des Raumes so nebeneinander, dass Neina es schwer fand, das Bild zu betrachten, ohne zu blinzeln. Das einzige wirkliche Licht im Raum ging von ein paar Kerzen auf dem Tisch aus, ein sofortiger Beweis dafür, dass dieser Raum, wie menschlich gemessen, von der Zeit getrennt lag. Wie konnte eine Kerze in einem Raum weiter brennen, der sonst für fast die Ewigkeit unberührt schien? Die Kerzenflammen ignorierten die Unmöglichkeit von allem und tanzten weiter ihren zeitlosen Walzer, flackerten und flatterten ohne die geringste Spur einer Brise. Sie beleuchteten verschiedene Risse und Spalten, die in die Wände und den Boden eingebettet waren, und warfen bedrohliche Schatten.

Neina rieb sich das Auge, erst dann merkte sie, dass es feucht war. Die salzigen Tränenreste ruhten in ihren Mundwinkeln und baten sie, sie zu bemerken. Wenn der Raum mit Monstern gefüllt, mit Fallen übersät oder von einem Minotaurus besetzt gewesen wäre, hätte sie weniger Angst gehabt. Es war die Normalität, die Vertrautheit, die sie erschreckte. Weil es nicht normal oder vertraut war, aber es fast war. Fast. Die Kakophonie der Stille, die sie einst umgeben hatte, fühlte sich jetzt so an, als würde sie versuchen, sie zu verschlingen. Der Versuch, sie in seiner Leere zu ertränken. Für eine Sekunde, nur eine Sekunde, fragte sich Neina, ob sie sich darauf einlassen sollte. Sie konnte die Augen schließen und sich hinlegen; Wäre es wichtig, wenn sie niemals aufwachen würde? Wollte sie wieder aufwachen? All diese fantastischen Unschärfen waren viel zu schnell aufgetreten.

Es war fast genug, um sie zum Lachen zu bringen, als sie ihre Finger über den blutenden Weinfleck auf ihrer Bluse fuhr. Ein dicker und reicher Merlot, fruchtig und lebendig. Neina fuhr mit den Händen über ihren Rock, den gleichen schwarzen Stift, den sie schon einmal getragen hatte. Vor den Tunneln und den Türen und den Monstern. Vor den Labyrinthen und Rätseln und diesem mysteriösen Raum. Bevor sich ihre Träume und Erinnerungen zu einer Einheit verflochten hatten. Sie holte Luft. Den Staub und das Alter ansaugen und in ihre Lungen saugen; darin schwelgen. Sie ließ ihre Tränen entkommen, um die Absurdität des Ganzen zu feiern, und sie erlaubte sich aus dem gleichen Grund zu lachen.

"Neina?" flüsterte eine junge Frau, die aus dem Nichts materialisierte und sich auf einen der Stühle setzte. Es knarrte ein wenig unter ihrem Gewicht, aber sonst änderte sich nichts. Vielleicht hätte Neina vor einer Minute geschrien, aber stattdessen war sie vollkommen ruhig. Warum? Neina wollte Angst haben, genauso wie sie vor all den Stunden wütend auf Frankie sein wollte, sich aber in einer Niederlage verloren hatte. Die Ruhe, die ihr Inneres füllte, durch ihre Adern pulsierte und in ihr Gehirn eindrang, war keine Niederlage. Es war eher eine Akzeptanz. Es fühlte sich richtig an, dass die Frau hier sein sollte, es war fast so, als wollte Neina, dass sie hier war.

"Freya", Neina ließ einen Hauch eines Lächelns über ihre Lippen kommen, "bist du es wirklich?"

"Willst du, dass es so ist?" war alles, was die Frau antwortete. Ihr Gesicht hätte schön sein sollen. Ihre dschungelgrünen Augen waren mit teurer Wimperntusche übersät, ihre Lippen waren üppig und in einen warmen Rotton gekleidet, ihr Lächeln war süß und sanft, aber sie war nicht schön. Oder sogar hübsch. Tatsächlich war sie wahrscheinlich die hässlichste Person, die Neina jemals gesehen hatte.

Drei Männer erschienen am Tisch und zogen gemeinsam einen Stuhl heraus. Keiner von ihnen sprach ein Wort, aber es war offensichtlich, wer sie waren. Der große Mann mit den silbernen Haaren und dem Reichtum war Frankie. Der kürzeste war fast ein Junge, er hatte die rohen Hände eines Bauern und die Augen eines Ältesten, aber er war zweifellos Ryder. Der dritte war Quinn, etwas größer als Neina sich an ihn erinnerte, aber die Tiefe seiner Obsidianaugen war unvergesslich. Alle vier Menschen, so vertraut und doch so verzerrt. Ihre Gesichter sahen fast normal aus, fast echt, aber genau wie Freyas waren sie grotesk verstümmelt. Neina nahm es als Beweis, dass dies überhaupt keine Menschen waren.

Eine Flut von Erinnerungen warf Neina zu Boden. Sie konnte die herbstliche Brise riechen, einen Hauch von warmen Apfelstreuseln und frischer Erde. Freya strahlte, als sie Hand in Hand aus dem Prüfungssaal gingen. Ihre Wangen waren rosig, und ein Schal hing lose um ihren Hals und umrahmte die Schönheit ihres Gesichts. Neina blickte finster, keine einzige Frage, die sie wollte, tauchte auf dem Papier auf. Drei Stunden damit verbracht, gedankenlos einen Bleistift auf einen Schreibtisch zu trommeln und schließlich Spuren zu hinterlassen. Sie ärgerte sich über Freyas völligen Jubel, warum arbeitete die Welt in? hier (auf dänisch) Gefallen? Dann verlor Neina die Kontrolle über sich selbst und setzte ihren Zorn in Form eines Sturms von Beleidigungen auf Freya frei. Jede Unsicherheit, die ihre beste Freundin hatte, wurde plötzlich ins Visier genommen. Das war das letzte Mal, dass sie gesprochen hatten; bis jetzt.

"Freya, es tut mir so leid!" Neina brach in neue Tränen aus und vergaß, sich darum zu kümmern, ob diese Vision von 'Freya' Fakt oder Fiktion war: „Ich habe es nicht so gemeint. Irgendwas davon. Ich hasste mich dafür, dass ich das Papier vermasselt hatte und du warst einfach da. Ich war eine schreckliche, schreckliche Person und ein noch schlimmerer Freund. “Neinas ganzer Körper krampfte sich vor Schluchzen zusammen. Sofort verwandelte sich Freyas Gesicht in das atemberaubende Meisterwerk, das es früher war. Alles ausgerichtet, konfiguriert, zur Normalität zurückgekehrt. Sie lächelte. Ein subtiles Lächeln. Und dann war sie weg und hinterließ kein Haar, das sie verfolgen konnte.

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